CALIDAD DEL AGUA POTABLE ALMACENADA EN LOS HOGARES

C González 1, J Erickson 2, A Goodridge 3, K Nelson 2

1. Universidad Tecnológica de Panamá, 2. Universidad de California en Berkeley, 3. Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología

En Panamá, el suministro entubado intermitente es común en muchos poblados. Un suministro intermitente conlleva la necesidad de almacenar el agua potable. Al almacenar el agua en los hogares, se incrementa el riesgo de contaminación microbiana por distintos mecanismos. Nuestro estudio fue realizado en el distrito de Arraiján, que ha tenido un crecimiento poblacional acelerado en los últimos 25 años. Nosotros elegimos cuatro (4) zonas que presentaron diferentes tipos de suministro (una con suministro continuo y tres con suministro intermitente). Un total de 95 hogares fueron encuestados y se tomaron muestras de agua almacenada obtenida de grifo entubado, para la determinación de contaminación con E. coli, coliformes totales y bacterias heterotróficas. También se midió los niveles de cloro libre residual y de turbidez. Nuestros resultados indican que el 9.6% tuvieron >1 NMP/100 mL (número más probable por 100 mililitros) de E. coli y 24.5% tuvieron >10 NMP/100 mL de coliformes totales. El análisis de almacenaje de agua para beber reveló que un total de 76 (80.0%) de muestras fueron obtenidas de recipientes seguros, mientras que 19 (20.0%) de las muestras provenían de recipientes inseguros. El 8.5% de aguas almacenadas en recipientes inseguros resultaron contaminadas con E. coli. Por otro lado, todos los almacenamientos inseguros provenían de las zonas con suministro intermitente. La capacidad de almacenamiento promedio de agua para beber en una zona con suministro intermitente alcanzó 27.9 galones por hogar, mientras que en la zona con

suministro continuo fue de 1.9 galones por hogar. Nuestros resultados sugieren que los hogares con un suministro intermitente poseen una mayor necesidad de almacenamiento del agua potable. Esta necesidad promueve la utilización de recipientes de mayor tamaño y es posible que cause un aumento en el uso de los recipientes inseguros que facilitan el riesgo de contaminación. Para garantizar la seguridad del agua para beber en los hogares de zonas con suministro intermitente recomendamos mejorar la higiene y asepsia durante el manejo del agua, además de mejores prácticas de almacenamiento.